最近几年，在懒人经济、宅经济的带动下加上新冠疫情的影响，自热食品得以迅速发展，市场规模不断扩大。在市场红利的吸引下，入局自热领域的企业也越来越多，餐饮品牌、休闲零食品牌、方便食品品牌以及新兴自热食品品牌开始抢占市场份额。
资本的介入也让自热食品市场不断升温，但也反映了这一市场具备较好的发展潜力。不过如今的自热食品在发展过程中还存在一些问题，主要是因为缺乏标准而导致了这种“无序”状态，未来若要迎来更广阔的发展空间，提升品质非常关键。
一、自热方便食品兴起
据资料显示，自热食品最早出现在20世纪60年代，当时主要是用于解决士兵野外就餐问题。随着从军用逐渐转为民用，自热逐渐应用于方便食品领域。
自热食品的兴起并非没有理由，近些年来“一人食”越来越常见，尤其在快节奏的生活方式之下，很难抽出时间去排长队，而且自热食品快速、便携的特点更能满足当下消费者的期待。企查查数据显示，2017年自热方便食品企业注册量比2016年增长了75%。2017年自热食品市场规模达到了22.5亿元，是2016年的5倍以上，增长速度超过100%。
另外再加上“宅经济”“懒人经济”的快速发展、2020年的疫情影响，便利化、个性化的自热方便食品越来越受消费者的青睐，而且与其他方便食品相比，自热食品在一定程度上解决了产品的“新鲜”问题，能够让消费者享受到更新鲜、多样的食物。有数据显示，在2020年1月20日至2月2日，自热食品在热销产品中排名第二。
根据前瞻产业研究院的统计数据显示，2019年中国方便食品的市场规模达到了4520亿元，预计2020年有望达4850亿元。食品工业网公布的数据显示，2019年我国自热食品的市场规模达35亿元，前瞻产业研究院预计2020年国内自热食品的市场规模将达到42亿元。
自热食品发展非常迅速，其中自热火锅更是一个重要的细分领域。在新的消费观念影响下，自热食品更好地“收割”了消费者的胃。
二、众多玩家纷纷入局
在自热食品的巨大吸引力之下，已经迎来了越来越多的玩家，主要包括餐饮企业、休闲零食企业、方便食品企业以及新兴自热食品企业。
餐饮品牌大龙燚、小龙坎、德庄、海底捞等先后入局了自热火锅品类，京东商城显示，小龙坎自热火锅418g售价35.8元、海底捞自热火锅435g售价39.9元、德庄自热火锅422g售价31.8元，价格基本在30-40元之间。今年1月，杨国福推出了自热麻辣烫，正式入局自热食品市场。
休闲零食品牌如三只松鼠、百草味、良品铺子等，自热食品只是这些休闲零食品牌众多产品线中的一个。相比其他休闲食品的销量，自热食品销量明显较低，不过这并未影响休闲零食品牌进军自热食品的热情，香飘飘去年还推出了自热奶茶。
方便食品品牌如统一、康师傅、今麦郎、白家等，不过方便食品企业并不是只把目光放在了自热火锅上，而是拓展了更丰富的自热食品品类。比如今麦郎推出了“米饭先生”、统一推出了“开小灶”等自热米饭品牌。
新兴自热食品品牌可谓是自热食品市场的中坚力量，像莫小仙、自嗨锅、食族人等都在自热食品领域已经占据了一席之地。自嗨锅2018年天猫旗舰店上线，24小时就达到了“单品销量全网第一”的成绩，2019年营业额突破5亿。莫小仙在2019年实现了4亿元营收并产生盈利，月复购率达到30%左右。
众多品牌加入自热食品市场，在推动市场发展壮大的同时，也让市场竞争变得更加激烈。
三、资本介入自热市场
除了企业的入局之外，资本的介入也让自热食品市场不断升温。2020年疫情催化自热食品销量增长近400%，在此基础上，2020年发生了多起自热食品的融资事件。
2020年2月，四川白家食品宣布完成了1.1亿元的A轮融资，由同创伟业领投，另有两家风投基金跟投。6月，四川白家食品又宣布完成了近2亿元B轮融资，高瓴创投、茅台建信基金、壹叁资本、同创伟业、彬复基金等5家机构投资。9月，四川白家食品还进行了一次金额未知的股权融资。
2020年5月，食族人完成了数千万元A轮融资，投资方为众晖资本，青岭资本担任独家财务顾问，本轮融资主要用于品牌建设、人才引进和渠道拓展。同月，莫小仙宣布完成数千万元A轮融资，由金鼎资本投资，青桐资本担任财务顾问。
2020年5月，自嗨锅完成了逾亿元B轮融资，由经纬中国独家投资。10月，自嗨锅完成了逾5000万美元C轮融资，由中金资本旗下基金领投、老股东经纬中国持续加码。去年2月，又再次完成了C+轮融资，金额未知，由兴旺投资独家投资。
从自热食品领域的持续融资来看，也反映出这一行业具备良好的成长空间。
四、自热食品不能无序发展
在自热食品行业井喷发展的背后，最大的挑战仍是安全和品质。目前自热食品市场集中度仍然比较低，大大小小的品牌众多，再加上行业缺乏统一的标准，导致品质参差不齐，而且还有一定的安全隐患。
首先比较明显的就是加热包的安全隐患问题，2019年有乘客因在高铁上食用自热食品，引发了列车的报警器。还有自热食品发生爆炸的新闻多次出现，这背后的安全问题值得重视。
其次就是自热食品食材的口感问题，比很多方便食品已经有很大提升，但却还是无法媲美堂食或新鲜食品，更何况这些自热食品价格还都不便宜。自嗨锅宣称使用冻干技术，在技术上有了很大提升，但是也被吐槽加热之后的土豆、红薯很难保持正常形状，基本都碎成了土豆泥、红薯泥。
还有就是产品在搭配和口味上大同小异、存在质量问题，这可能与代工生产有很大关系，当下的新兴自热食品品牌基本都是采用的代加工，而且一个品牌背后可能有多家供应商，产品质量难以掌控，也容易出现质量问题。比如也出现过真空压缩的食材变质、发霉等情况。
